(1)地震震级
地震有强有弱，科学家用什么“尺子”来衡量地震的大小呢？
用来衡量地震大小的“尺子”叫做震级。震级可以通过地震仪器的记录计算出来，它与震源释放出的弹性波能量有关。地震越强，震级越大。
按震级大小可把地震划分为以下几类：
弱震 震级小于3级。如果震源不是很浅，这种地震人们一般不易觉察。
有感地震 震级大于或等于3级、小于或等于4.5级。这种地震人们能够感觉到，但一般不会造成破坏。
中强震 震级大于4.5级、小于6级。属于可造成损坏或破坏的地震，但破坏轻重还与震源深度、震中距等多种因素有关。
强震 震级大于或等于6级。其中震级大于或等于8级的又称为巨大地震。
震级每相差一级，能量约相差30多倍。震级越大的地震，发生的次数越少；震级越小的地震，发生的次数越多。地球上的有感地震，仅占地震总数的1%；中强震、强震就更少了。
(2)地震烈度
同样大小的地震，造成的破坏不一定相同；同一次地震，在不同的地方造成的破坏也不一样。为了衡量地震的破坏程度，科学家又“制作”了另一把“尺子”——地震烈度。地震烈度与震级、震源深度、震中距，以及震区的土质条件等有关。
一般来讲，一次地震发生后，震中区的破坏最重，烈度最高；这个烈度称为震中烈度。从震中向四周扩展，地震烈度逐渐减小。
所以，一次地震虽然只有一个震级，但它在不同的地区所造成的破坏却是不同的。也就是说，一次地震后，可以划分出几个烈度不同的地区。这与一颗炸弹爆炸后，近处与远处破坏程度不同道理一样：炸弹的炸药量，好比是震级；炸弹对不同地点的破坏程度，好比是烈度。
我国把地震烈度划分为十二度，不同烈度的地震，其影响和破坏大体如下：
——小于三度：一般情况下人无感觉；
——三度：少数静止的人有感觉；
——四-五度：睡觉的人会惊醒，门窗作响，吊灯摇晃；
——六度：人们仓皇出逃，房屋损坏；
——七-八度：房屋受到破坏，地面出现裂缝；
——九-十度：房屋破坏或倒塌，地面破坏严重；
——十一-十二度，毁灭性的破坏。
例如，1976年唐山地震，震级为7.8级，震中烈度为十一度；受唐山地震的影响，天津市区地震烈度为八度，北京市多数地区地震烈度为六度，再远到石家庄、太原等地的地震烈度就只有四至五度了。
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